Reply to post: Re: The Knowledge

Has the UK Uber crackdown begun? TfL opens consultation on private car biz

DaveDaveDave

Re: The Knowledge

Satnav alone doesn't know enough to beat anyone who drives regularly in an area - that's a given. The correct comparison is between the black-cabbies and others who drive regularly in central London. To quote Bill Bryson:

I took a cab to Hazlitt's Hotel on Frith Street. I like Hazlitt's because it's intentionally obscure ­ it doesn't even have a sign out front ­ which puts you in a rare position of strength with your cab driver. Let me say right now that London cab drivers are, without question, the finest in the world. They're trustworthy, safe, generally friendly, always polite. They keep their vehicles spotless inside and out, and they will put themselves to the most extraordinary inconvenience to drop you at the front entrance of your destination. There are really only two odd things about them. One is that they cannot drive more than 200 feet in a straight line. I've never understood this, but no matter where you are or what the driving conditions, every 200 feet a little bell goes off in their heads and they abruptly lunge down a side­street. And when you get to your hotel or railway station or wherever it is you are going, they like to drive you all the way around it at least once so that you can see it from all angles before alighting.

The other distinctive thing about them, and the reason I like to go to Hazlitt's, is that they cannot bear to admit that they don't know the location of something they feel they ought to know, like a hotel. They would sooner entrust their teenaged daughters to Alan Clark for a weekend than concede even fractional ignorance of The Knowledge, which I think is rather sweet. So what they do instead is probe. They drive for a bit, then glance at you in the mirror and in an over­casual voice say, 'Hazlitt's ­ that's the one on Curzon Street, innit, guv? Opposite the Blue Lion?' But the instant they see a knowing smile of demurral forming on your lips, they hastily say, 'No, hang on a minute, I'm thinking of the Hazelbury. Yeah, the Hazelbury. You want Hazlitt's, right?' He'll drive on a bit in a fairly random direction. 'That's this side of Shepherd's Bush, innit?' he'll suggest speculatively.

When you tell him that it's on Frith Street, he says, 'Yeah, that's the one. Course it is. I know it ­ modern place, lots of glass.'

'Actually, it's an eighteenth­century brick building.'

'Course it is. I know it.' And he immediately executes a dramatic U­turn, causing a passing cyclist to steer into a lamppost (but that's all right because he has on cycle clips and one of those geeky\slipstream helmets that all but invite you to knock him over). 'Yeah, you had me thinking of the Hazelbury,' the driver adds, chuckling as if to say it's a lucky thing he sorted that one out for you, and then lunges down a little side­street off the Strand called Running Sore Lane or Sphincter Passage, which, like so much else in London, you had never noticed was there before.

And things have only got worse since then. The reality is that these days there are any number of delivery drivers, couriers, tradesmen, and just ordinary people who know central London better than most cabbies.

POST COMMENT House rules

Not a member of The Register? Create a new account here.

  • Enter your comment

  • Add an icon

Anonymous cowards cannot choose their icon